Tryptofan er en essentiel aminosyre, som ikke er særlig rigelig i fødevarer og normalt ikke findes i proteinpræparater. Tryptofans vigtigste virkning er som en forløber for serotonin og melatonin samt som en prolaktinfrigørelse. Det bidrager således til regulering af søvn, seksuel aktivitet, appetit, neuroendokrine funktioner, kropstemperatur, smerte, motorisk aktivitet og kognitive funktioner.