Magnesium is het op één na meest voorkomende kation in het lichaam, en is een essentiële elektrolyt die een rol speelt als cofactor van enzymen. Het wordt langzaam opgenomen in de darm. Het is voor 25-30 % gebonden aan plasma-eiwitten. Het wordt via de urine en de ontlasting uitgescheiden. Passeert de placentabarrière en kleine hoeveelheden komen in de moedermelk terecht. Het zit vooral in noten, volle granen en groene groenten. De menselijke behoefte bedraagt ongeveer 200-300 mg/dag. Magnesiumsulfaat is een magnesiumzout dat vooral wordt gebruikt bij magnesiumtekorten en hypomagnesiëmie. Het heeft ook een laxerende werking. Uitwendig wordt het gebruikt bij de behandeling van bepaalde plaatselijke ontstekingen, zoals huidpuistjes. Verzadigde waterige oplossingen worden gebruikt in baden voor de behandeling van arthrose en erysipelas.