Resveratrol is een stilbenoïde, een type natuurlijke fenol, en een fitoalexine die van nature door verschillende planten wordt geproduceerd als reactie op een verwonding of wanneer de plant onder aanval staat van pathogenen zoals bacteriën of schimmels.
Resveratrol wordt typisch goed opgenomen, maar de biologische beschikbaarheid is relatief laag omdat het snel wordt gemetaboliseerd en geëlimineerd.
Na orale toediening bij mensen wordt 75% van de resveratrol opgenomen, mogelijk door transepitheliële diffusie. De orale biologische beschikbaarheid is echter laag (<1%) vanwege de snelle en uitgebreide metabolisme in de darmen en de lever. Deze niveaus blijven zelfs na herhaalde of verhoogde dosisadministratie bestaan.