Tryptofan jest niezbędnym aminokwasem, którego nie ma zbyt wiele w pożywieniu i który zazwyczaj nie występuje w dietetycznych preparatach białkowych. Najważniejsze działanie tryptofanu polega na tym, że jest on prekursorem serotoniny i melatoniny, a także uwalnia prolaktynę. Przyczynia się w ten sposób do regulacji snu, aktywności seksualnej, apetytu, funkcji neuroendokrynnych, temperatury ciała, bólu, aktywności ruchowej i funkcji poznawczych.